
Dans le cadre du programme Peace Onyx IV, la première des 30 F-16 à livrer a été remise lors d’une cérémonie tenue aujourd'hui à l’usine de TUSAŞ. Ce projet marque une étape importante dans la coopération entre Turkish Aerospace Industries (TUSAŞ) et Lockheed Martin.
La cérémonie a été honorée par la présence du ministre de la Défense nationale, M. Vecdi Gönül, du chef d'état-major général, le général Abidin Ünal, du président du département logistique de l'état-major général, le général Rıdvan Ulugüler, du sous-secrétaire de l’industrie de la défense, M. Murad Bayar, ainsi que de nombreux hauts responsables. Du côté américain, l’ambassadeur des États-Unis en Turquie, M. Francis J. Ricciardone Jr., la sous-secrétaire adjointe de l'US Air Force, Mme Heidi Grant, et le président du bureau de coopération de la défense, le général Stanley Clarke III, étaient présents.
Ralph D. Heath, président de Lockheed Martin Aeronautics, a souligné la valeur de la coopération entre Lockheed Martin et le gouvernement turc, exprimant son enthousiasme à l'idée de poursuivre cette collaboration dans le cadre du programme JSF/F-35 Joint Strike Fighter.
Yalçın Kaya, président du conseil d'administration de TUSAŞ, a exprimé sa fierté de livrer le premier avion avant la date prévue, qui était initialement fixée pour juillet 2011, afin de permettre à l'avion de participer aux événements célébrant le centenaire de la Force aérienne turque. Kaya a souligné l'effort collaboratif entre les ingénieurs et techniciens de TUSAŞ et Lockheed Martin, visant à garantir une qualité optimale et à maintenir des relations fructueuses pour l'avenir.
Le programme F-16 a joué un rôle crucial dans le développement industriel et la création d'emplois en Turquie au cours des 25 dernières années. Actuellement, la Force aérienne turque possède 200 F-16, et 30 nouveaux F-16 Block 50 seront ajoutés à l'inventaire entre mai 2011 et décembre 2012.
Le F-16, choisi par 25 pays, a vu plus de 4 400 unités livrées à travers le monde, avec cinq lignes d'assemblage. Le programme F-16 se distingue par une collaboration internationale sans précédent entre gouvernements, forces aériennes et industries aéronautiques, intégrant des modernisations pour maintenir la flotte au niveau des dernières avancées technologiques.